Les options sont nombreuses quand il s'agit de choisir une spécialité médicale, et quantité d'éléments doivent être pris en compte. La série « Choisir une spécialité médicale » vous aidera à en apprendre davantage sur chaque spécialité et à déterminer laquelle correspond le mieux à vos valeurs, à vos centres d'intérêt et à vos aptitudes.
Les spécialistes en médecine du travail ont une tâche particulière : évaluer et prévenir les problèmes de santé causés par le travail ou que le travail pourrait aggraver.
Ces problèmes « peuvent résulter de blessures physiques, mais aussi de maladies professionnelles, telles que l'asthme lié au travail, les dermatites, l'exposition à des produits toxiques, voire le cancer », explique le docteur Aaron Thompson, médecin exerçant dans le service d'hygiène du travail et de l'environnement du St Michael's Hospital et médecin-conseil en chef de la Commission de la sécurité professionnelle et de l'assurance contre les accidents du travail.
« Nous nous occupons aussi des conséquences pour la santé des expositions environnementales néfastes », poursuit Aaron Thompson, qui est aussi professeur adjoint à l'Université de Toronto.
La tâche d'un spécialiste en médecine du travail est de contribuer au diagnostic des problèmes de santé et d'en déterminer les causes, ainsi que de conseiller sur la façon appropriée de déposer une demande d'indemnités pour accidents du travail et d'aider les patients à reprendre leur poste dans des conditions et au moment adaptés à leur situation. Voici ce que vous devez savoir sur le travail quotidien en médecine du travail.
Comment se déroule habituellement la journée d'un médecin spécialiste en médecine du travail ?
La médecine du travail comprend diverses activités, et de nombreux médecins peuvent jouer plus d'un rôle dans la même journée.
Par exemple, vous pouvez travailler dans une clinique médicale et y recevoir en consultation des patients pour des maladies ou des blessures liées à leur activité professionnelle. Vous pouvez aussi occuper un poste dans le service de médecine du travail d'une entreprise pour veiller à ce que le milieu de travail soit sécuritaire. Une autre possibilité est de travailler au ministère du Travail ou de la Santé du gouvernement fédéral ou provincial, ou pour une commission des accidents du travail.
« Je joue souvent plusieurs rôles dans une journée ; je reçois des patients en consultation le matin, et ensuite je participe à une réunion de la Commission de la sécurité professionnelle et de l'assurance contre les accidents du travail, ou je donne un cours à l'université », raconte Aaron Thompson.
Quels sont les aspects gratifiants de l'exercice de la médecine du travail ?
« Découvrir les différents secteurs et comment les gens travaillent, et voir à quel point leur travail est important pour ces personnes. C'est ce qui rend cette activité particulièrement intéressante », observe Aaron Thompson.
« Il peut s'agir d'un soudeur décrivant comment il prépare et effectue ses soudures et des dangers qu'il coure au quotidien », poursuit-il. « Ou d'un mineur décrivant l'expérience de travailler sous terre, tous les outils intéressants qu'il utilise et la manière dont se déroule son travail. Ou encore d'un artiste qui utilise différents pigments contenant des solvants et des métaux lourds. »
La médecine du travail nécessite aussi beaucoup de travail intellectuel gratifiant, quand vous évaluez les symptômes, les habitudes de travail et les expositions qui pourraient contribuer aux problèmes de santé du patient.
La récompense est aussi financière. « La nature du travail permet d'avoir plusieurs sources de revenus, ce qui offre à la fois une bonne stabilité financière et des horaires de travail souples, ainsi que la maîtrise de son propre emploi du temps », déclare Aaron Thompson.
Quels sont les enjeux en médecine du travail ?
Les dossiers peuvent être très complexes. « Établir un lien entre une exposition et ses conséquences nécessite d'excellentes aptitudes en recherche documentaire et en évaluation critique », explique-t-il. Vous devez aussi évoluer dans des environnements médicaux et juridiques complexes dans lesquels de nombreux facteurs entrent en ligne de compte pour le rétablissement et une reprise réussie de l'activité professionnelle.
« Vous devez toujours avoir une connaissance approfondie des facteurs sociaux, psychologiques, environnementaux, génétiques, comportementaux et politiques », précise Aaron Thompson.
À qui convient le mieux cette spécialité ?
Pour réussir en médecine du travail, il ne suffit pas d'être un bon médecin. « Pour qu'un médecin ait les compétences nécessaires pour pratiquer efficacement la médecine du travail, il doit être un chef de file confiant et un universitaire chevronné, et il doit savoir communiquer verbalement et par écrit efficacement avec ses patients et d'autres parties prenantes. »
Si vous pensez que vous pouvez être un fervent défenseur des travailleurs et travailler en collaboration avec les parties prenantes, et si vous avez un intérêt marqué pour la compréhension de la complexité en milieu de travail, cela pourrait être une spécialité qui vous convient.
Cette spécialité offre-t-elle beaucoup de débouchés ?
Aaron Thompson constate une forte demande de médecins spécialistes en médecine du travail. « Par rapport à bon nombre d'autres pays industrialisés, on constate que le Canada dispose de peu de médecins spécialistes en médecine du travail (FRCPC) », observe-t-il. Dans les activités de niche, il y a beaucoup de postes à pourvoir, notamment dans le secteur du pétrole et du gaz, de l'aérospatial ou dans les services gouvernementaux, mais aussi en médecine clinique.
Vous pouvez aussi vous spécialiser dans un domaine particulier. En médecine clinique par exemple, Aaron Thompson reçoit principalement des patients pour des problèmes de toxicologie en lien avec des expositions au plomb, à l'arsenic et au mercure, ou en lien avec des expositions dans un environnement contenant des moisissures.
Durant leur formation, les étudiants en médecine et les internes ont rarement accès à la médecine du travail, constate Aaron Thompson. Il encourage donc ceux qui se posent des questions sur ce sujet à entrer en contact avec un spécialiste pour en savoir plus.
« En tant que médecin spécialiste en médecine du travail, vous avez non seulement la possibilité d'aider les patients à recouvrer une meilleure santé après un diagnostic, mais aussi à rester en emploi malgré leurs limitations, ce qui a une incidence importante sur leur qualité de vie et sur celles de leurs proches », ajoute-t-il.
Autres ressources :
- Association médicale canadienne – Médecine du travail
- Collège royal des médecins et chirurgiens du Canada – Compétences en médecine du travailet formation
- Association canadienne de la médecine du travail et de l'environnement (ACMTE)
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Cet article a été publié pour sur le site RBC Soins de santé - Conseils et apprentissage.