Les effets dévastateurs de la démence se font de plus en plus sentir pour les Canadiens à mesure que la population vieillit. On estime que la maladie d’Alzheimer (une forme fréquente de démence) et d’autres types de maladies touchent aujourd’hui plus de 600 000 Canadiens. En outre, selon des estimations récentes, plus de 1,3 million d’entre nous souffriront des effets dévastateurs de la démence d’ici 2030.
La démence, que l’Organisation mondiale de la santé décrit comme une détérioration de la mémoire, des capacités de raisonnement, du comportement et de l’aptitude à accomplir les tâches courantes, est une maladie neurodégénérative qui détruit progressivement les cellules du cerveau. La maladie d’Alzheimer constitue une forme de démence particulièrement répandue, puisqu’elle frappe 60 % à 80 % des victimes de démence. Il est à noter que de nombreuses études montrent que les femmes sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic d’Alzheimer que les hommes.
Éliminer les idées fausses
Il est parfois difficile de détecter la démence chez nos proches. En général, nous, les humains, perdons une partie de nos capacités cognitives et de notre mémoire en vieillissant. Les signes qu’on pourrait croire caractéristiques de la démence peuvent être confondus avec ceux de maladies comme l’anxiété ou la dépression, ou peuvent même être dus aux effets secondaires de médicaments ; ces signes se manifestent assez souvent chez les Canadiens âgés.
Selon le Dr Samir Sinha, directeur de la recherche en politique de santé au National Institute on Ageing (NIA) de l’Université métropolitaine de Toronto, « il y a beaucoup de malentendus sur ce que la démence est et n’est pas ».
Le Dr Sinha, qui est également directeur du service de gériatrie du centre de santé Sinaï et du réseau universitaire de santé, précise que la démence ne se limite pas aux pertes de mémoire ; elle peut aussi altérer la capacité d’une personne à comprendre les relations spatiales, notamment à reconnaître les visages ou les objets bien en vue. Ces changements peuvent avoir des répercussions sur la capacité à conduire, faire en sorte que les gens se perdent au cours de leur promenade habituelle ou oublient comment préparer un repas.
« Quand on parle de trouble cognitif ou de démence, les gens pensent à la mémoire, mais celle-ci n’est qu’une des nombreuses facultés que nous possédons », souligne le Dr Sinha.
« Allez au fond des choses, recommande-t-il aux personnes qui pensent qu’elles ou qu’un de leurs proches souffrent de démence. C’est ainsi que vous comprendrez, par exemple, si une personne est dépressive parce qu’elle souffre d’un déficit cognitif ou si c’est l’inverse. Il est normal d’avoir des trous de mémoire quand on vieillit. Mais si c’est plus grave, il est préférable de consulter un professionnel. »
Dix signes à surveiller
Selon la Société Alzheimer du Canada, voici les principaux signes qui indiquent qu’un être cher est peut-être atteint de démence :
- Signe 1 : Changements de mémoire qui nuisent aux capacités quotidiennes
Est-ce que vous, ou une personne que vous connaissez, oubliez souvent des choses ou avez du mal à retenir de nouvelles informations ?
- Signe 2 : Difficulté à accomplir des tâches familières
Est-ce que vous, ou une personne que vous connaissez, oubliez comment effectuer une activité ou une tâche habituelle, comme préparer un repas ou s’habiller ?
- Signe 3 : Changements dans le discours et la communication
Est-ce que vous, ou une personne que vous connaissez, oubliez des mots ou utilisez des mots qui ne conviennent pas à une conversation ?
- Signe 4 : Désorientation dans le temps et l’espace
Est-ce que vous, ou une personne que vous connaissez, avez des difficultés à savoir quel jour de la semaine nous sommes ou vous perdez dans un endroit familier ?
- Signe 5 : Troubles du jugement
Est-ce que vous, ou une personne que vous connaissez, ne reconnaissez pas des choses qui peuvent mettre en danger votre santé et votre sécurité ?
- Signe 6 : Problèmes de pensée abstraite
Est-ce que vous, ou une personne que vous connaissez, avez des difficultés à comprendre la signification des nombres et des symboles ?
- Signe 7 : Égarement des objets
Est-ce que vous, ou une personne que vous connaissez, placez des objets à des endroits inappropriés ?
- Signe 8 : Changements d’humeur, de personnalité et de comportement
Est-ce que vous, ou une personne que vous connaissez, présentez des changements radicaux d’humeur ?
- Signe 9 : Perte d’initiative
Est-ce que vous, ou une personne que vous connaissez, perdez de l’intérêt pour vos amis, votre famille et vos activités préférées ?
- Signe 10 : Difficultés à comprendre les informations visuelles et spatiales
Est-ce que vous, ou une personne que vous connaissez, avez de la difficulté à voir correctement ou à coordonner les informations visuelles et spatiales ?
Nous pouvons vous aider
La démence peut nuire à la capacité d’une personne à gérer ses affaires courantes, notamment sur le plan financier. Votre conseiller peut vous aider à vous préparer à cette éventualité et aider vos proches à réduire les problèmes (notamment d’exploitation et d’abus) qui pourraient survenir au fur et à mesure que la démence progresse. Renseignez-vous sur la façon dont nous aidons les Canadiens à planifier en cas d’éventuelle démence, ou communiquez avec nous dès aujourd’hui.
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