C’est du travail, mais aussi une passion.
Depuis 2020, le premier mardi du mois d’avril a été désigné Journée nationale des proches aidants pour célébrer la contribution de plus de huit millions de Canadiens qui consacrent leur temps et leur énergie à prendre soin des personnes dans le besoin. Selon Statistique Canada, environ le quart des Canadiens de 15 ans ou plus prennent soin d’un membre de leur famille ou d’un ami souffrant d’un problème de santé de longue durée, d’une incapacité physique ou mentale, ou de problèmes liés au vieillissement.
Prendre soin des personnes dans le besoin pèse lourd. Les aidants naturels offrant au moins 20 heures de soins par semaine (54 %) sont plus susceptibles de considérer leurs responsabilités comme une source de stress. L’épuisement des aidants naturels est souvent attribuable aux attentes irréalistes que ces derniers s’imposent à eux-mêmes. Il peut en résulter des conséquences de nature physique, émotionnelle et financière qui peuvent être ressenties sur leur carrière ou leurs relations avec leur conjoint, leurs enfants ou la famille élargie. Ces conséquences peuvent altérer le bien-être mental.
« Les conséquences sont considérables », affirme Audrey Miller, travailleuse sociale autorisée, planificatrice agréée des soins de vie ainsi que fondatrice et directrice générale d’Elder Caring Inc., une société nationale de gestion de soins qui s’est associée à RBC Gestion de patrimoine. « Si l’aidant naturel ne prend pas soin de lui, deux personnes auront alors besoin d’aide. »
Il arrive souvent que les aidants naturels modifient leur vie ou leurs horaires de travail pour prendre soin de leurs proches. « L’épuisement des aidants naturels n’a pas seulement des répercussions sur la personne qui prodigue des soins », précise Mme Miller. « Il a aussi une incidence sur ceux qui soutiennent l’aidant naturel. »
Aider les aidants naturels
Pour les aidants naturels, la prévention de l’épuisement passe souvent par le soutien. Une telle aide peut prendre bien des formes. « Une partie de mon travail consiste à vous redonner votre rôle de fils ou de fille, afin que vous ne soyez pas nécessairement le premier aidant naturel », déclare Mme Miller. Elle voit souvent des situations où l’enfant adulte d’un parent vieillissant s’occupe de l’entretien ménager et donne des soins intimes pouvant être prodigués par quelqu’un d’autre. « Votre mère voudrait-elle que vous lui donniez son bain ? »
Selon Mme Miller, la communication et la sensibilisation constituent souvent les fondements d’une approche équilibrée pour les aidants naturels. « La conversation est toujours le point de départ… Il faut tous s’asseoir autour d’une même table pour discuter et s’entendre dans une certaine mesure. »
Autour de cette table, il peut y avoir des membres de la famille, mais aussi des personnes offrant de l’aide extérieure, comme un conseiller financier. Et c’est là où les membres de la famille peuvent en profiter pour fixer des limites concernant l’aide émotionnelle, physique et financière à apporter.
La personne dont il faut s’occuper doit-elle déménager dans un établissement de soins de longue durée ou demande-t-elle un quelconque programme quotidien ? Passera-t-elle ses vieux jours à la maison ? Quels seront les rôles de chacun des membres de la famille ? Quand aura-t-on recours à de l’aide extérieure ? Un professionnel peut-il s’occuper de la gestion des factures et des actifs ?
De l’aide est disponible.
Mme Miller souligne que les ressources communautaires jouent un rôle crucial dans la prévention de l’épuisement des aidants naturels. Dans certains cas, il est possible de faire appel à des préposés aux services de soutien à la personne du secteur public. Il existe aussi des groupes d’entraide pour les aidants naturels qui s’occupent d’une personne souffrant d’une maladie spécifique, comme une maladie cardiaque ou la démence.
Fait plus important encore, il existe des ressources, précise Mme Miller. Il faut seulement que l’aidant naturel reconnaisse qu’il a probablement besoin de soutien. « S’il vous est impossible de penser à ces choses par vous-même, parlez à un professionnel qui peut vous aider à cerner les défis à relever et à trouver du soutien », conclut-elle.
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